Shaquille Rashaun O'Neal [ʃəˈkɪl rəˈʃɔːn əʊˈniːl] (* 6. März 1972 in Newark, New Jersey) ist ein US-amerikanischer Basketballspieler und Rapper. Durch seine Körpergröße von 2,16 m und einem Gewicht von etwa 150 kg zeichnet er sich durch außergewöhnliche Kraft, aber auch Beweglichkeit im Lowpost aus. Sein Vorname stammt aus dem Arabischen und bedeutet "kleiner Krieger". Er gilt als einer der besten Basketballspieler aller Zeiten.

Leben 

O'Neals Stiefvater war als Sergeant der US Army einige Jahre in Wildflecken (Bayern) stationiert, deshalb wuchs O'Neal teilweise in Deutschland auf. 1987 zog die Familie nach San Antonio, wo O'Neal zum Starspieler der Cole Highschool avancierte. Zwei Jahre später begann er ein Studium an der Louisiana State University. Innerhalb kurzer Zeit wurde O'Neal der herausragende Spieler der College-Liga, und er beschloss, sein Studium frühzeitig abzubrechen.

Als erste Wahl in der NBA-Draft von 1992 begann er seine Profi-Karriere bei den Orlando Magic. Von Anfang an zählte er zu den besten Spielern der NBA und wurde folgerichtig in die Auswahl des All-Star-Games von 1993 gewählt. Eine Ehre, die ihm seitdem mit Ausnahme des Jahres 1999, in dem kein All-Star-Spiel ausgetragen wurde, jedes Jahr wieder zuteil wurde. Bereits 1995 stand er mit den noch jungen Magic im Finale der NBA, unterlag dort allerdings den erfahrenen Houston Rockets. Auf dem Weg ins Finale schlugen die Magic die Chicago Bulls von Michael Jordan, was von vielen als Machtwechsel in der NBA gedeutet wurde. Doch bereits im Jahr darauf schlug Jordan zurück, und statt den Magic zogen die Bulls ins NBA-Finale ein.

Überraschend wechselte O'Neal 1996 zu den Los Angeles Lakers, vermutlich wegen interner Querelen mit Teamkollege Anfernee Hardaway. Zwar erreichten die Lakers jedes Jahr die Playoffs, doch endeten diese wiederholt enttäuschend für den Verein. 2000 holten die Lakers den Erfolgscoach der Bulls, Phil Jackson, und mit ihm kamen die Titel. Zwischen 2000 und 2002 gewannen die Lakers drei Meistertitel und O'Neal wurde dabei jeweils mit dem Titel des Finals-MVP (wertvollster Spieler der Final-Serie) ausgezeichnet. Er ist damit nach Michael Jordan erst der zweite Spieler, dem diese Leistung gelang. In der Saison 1999/2000 wurde er beinahe einstimmig zum MVP (wertvollster Spieler) gewählt, 2000 (zusammen mit Tim Duncan) und 2004 jeweils zum besten Spieler des NBA All-Star Games. Er wurde darüberhinaus acht Mal in das All-NBA-First-Team berufen, zwei Mal in das All-NBA-Second-Team, drei Mal in das ALL-NBA-Third-Team und drei Mal in das ALL-NBA-Defensive-Second-Team. 1996 wurde er zu einem der 50 besten NBA-Spieler aller Zeiten gewählt. Während er aus damaliger Sicht diese Auszeichnung sicherlich nicht verdient hatte, hat er sie im Nachhinein durch sein Spiel vollauf gerechtfertigt.

Mit Kobe Bryant bildete O'Neal lange Zeit ein als unbesiegbar geltendes Erfolgsduo, doch nach der Finalniederlage 2004 gegen die Detroit Pistons bat er den General Manager der Los Angeles Lakers um Erlaubnis, den Verein verlassen zu dürfen. Kurz darauf wurde er gegen 4 andere Spieler (Caron Butler, Lamar Odom, Brian Grant und einem 1st Round Draft Pick 2005) der Miami Heat getauscht. Mittlerweile bildet er gemeinsam mit Dwyane Wade wiederum ein kongeniales Duo, mit dem er in der Saison 2005/2006 seine insgesamt vierte NBA-Meisterschaft gewann.

O'Neal war auch als Rapper tätig und ging mit Westside Connection und DJ Tomekk ins Studio. In der Zusammenarbeit mit Tomekk entstand der Track "How you like that (Ja, ja, ja)", auf dem O'Neal auch teilweise auf Deutsch rappt, doch sein größter Erfolgt war sein erstes Album "Shaq Diesel". Die Platte verkaufte sich allein in den Staaten über 1 million mal. Ingesamt kam er auf 4 Alben wo Künstler wie Rakim, Jay-Z, Notorious B.I.G.(mit ihm hat er sein zweites Album produziert und auch die erfolgreichste Single veröffentlicht "You can't stop the reign")sich verewigt haben. Zusätzlich versuchte sich O'Neal als Schauspieler. In dem Film Kazaam (1996) spielt er die Rolle eines überdimensionalen rappenden Flaschengeistes, der einem kleinen Jungen seine Wünsche erfüllt. Der Film war in den USA allerdings weniger erfolgreich.